Yuricon




5. Лебединая верность

Немного отдышавшись, я попробовал осмыслить произошедшее, но не сумел. Попытался вновь – и, погружённый в раздумья, шёл берегом озера, а затем лесной тропой совершенно в никуда, мало заботясь о том, что, возможно, меня уже хватился Костя (ведь сколько прошло времени с минуты нашего расставания, я не имел ни малейшего представления). Тропа вывела на полянку, сбегавшую к воде. Я присел на бревно, уложенное рядом с грубым каменным очагом, достал сигарету и чиркнул зажигалкой. Как назло, то ли закончился газ, то ли в клапан попала какая-то соринка, но зажигалка не срабатывала. Голова моя еще действовала не очень хорошо, и я продолжал щёлкать впустую вместо того, чтобы найти в кармане другую зажигалку. Наконец в лесу послышались шаги. Конечно, это Константин – видимо, он увидел, как я пошёл от озера к лесу и пустился следом.
Однако вышедшее из-за деревьев существо не имело с Константином ничего общего.



Хотя бы потому, что, понаблюдав за мной (а я так и продолжал щёлкать зажигалкой), достало из воздуха светящийся сполох холодного пламени и на ладони протянуло его к сигарете.
- Спасибо, - поблагодарил я, прикуривая, и, опомнившись, запоздало поприветствовал чуднОе создание.
- И тебе привет, услышавший Слово, - поздоровался незнакомец, убирая сполох в сжатую ладонь и присаживаясь на другое бревно напротив. – В лесу нужно быть осторожным с огнём, но странствовать без огня – неосмотрительно.
- Да зажигалка что-то… - начал объяснять я, но мой собеседник протянул руку и жестом попросил передать ему закапризничавшую зажигалку.
- Какая забавная игрушка, - сказал он, рассматривая пластмассовую мечту Прометея. – Но, однако ж, людям так и не покорился огонь, а?
И он со смехом чиркнул колёсиком. Зажигалка исправно безмолвствовала.



- Давай меняться, - вдруг предложил незнакомец. – Отдай мне эту забавную вещь, а я подарю тебе сполох Небесного Огня. Он всегда поможет тебе развести костёр, поджечь дрова в очаге – какая бы погода ни стояла вокруг.
- Что, уж прямо так и всегда? И осину подожжёт? Сырую! – усомнился я, заодно затронув коронную тему Паанаярви.
- Ну зачем мне тебя морочить? – похоже, мой собеседник даже слегка обиделся. – Разве ты никогда не видел Небесного Огня, что озаряет своим сиянием полярную ночь? Разве ты никогда не спрашивал нуэйтов о том, почему Небесный Огонь горит так высоко? Разве они не отвечали тебе, что если Небесный Огонь опустится чуть ниже, то жар его растопит весь снег и весь лёд, а затем спалит и всю землю? И что тогда будут делать люди? Люди первым делом подумают, что это я, Найнас, позволил своим сполохам покинуть Небо! Они подумают, что я сделал это нарочно или нечаянно – неважно… но ты только представь, сколько чёрных мыслей обретёт тогда сущность, и выдержит ли этот нажим Белая Голова, вернётся ли в своё ложе, после того, как утратит опору? Теперь скажи – разве можно шутить с Небесным Огнём, разве можно лукавить по поводу Небесного Огня?..



Я не понял и половины из эмоциональной речи незнакомца, и уж конечно никогда ни о чём не спрашивал нуэйтов, но одну вещь из услышанного усвоил крепко: передо мной сидел Найнас собственной персоной, больше знакомый неискушённому в саамском пантеоне большинству под именем и видом северного сияния.
- Не обижайся моим словам, Найнас, - примирительно попросил я. – Ты же, наверное, никогда не топил печи сырой осиной, добывая огонь с помощью зажигалки? Если когда-нибудь тебе захочется поиграть в эту игру – загляни в Паанаярви. Там в этой забаве можно достичь истинного совершенства.
- А! Так это игра? – рассмеялся Найнас. – Я люблю игры, и мои сполохи тоже любят играть, создавая цветные узоры! Где, ты говоришь, обитают настоящие мастера розжига сырой осины?..
- В Паанаярви, - ответил я. – Отсюда не так далеко. Как тебе проще ориентироваться – по рекам, озёрам или горам?



- Всё равно как, - кивнул повелитель Небесного Огня. – Правда, я знаю реки, озёра и горы, и моря под другими именами, чем вы, люди. Но я могу спросить у аватар – они чаще общаются с вами, и разбираются в ваших ориентирах.
- Аватар? – встрепенулся я. – А Ману ты знаешь? Который спит в опилках на берегу реки Выг? А вожака оленей Левого Берега? А его брата принца-регента из Соловецкой диаспоры?..
Найнас сначала насторожился, а потом вдруг рассмеялся от души.
- Какие у тебя интересные знакомые, один любопытнее другого. Не удивительно, что ты оказался здесь для того, чтобы услышать Слово. Конечно же, я знаю их всех – и Ману, и всех Копыт Уносящегося Вперёд, и их братьев, и многих других! Конечно же!.. У них я и спрошу, как добраться в это любопытное место, где жгут сырую осину. Знаешь, я даже раздумал меняться, но зато придумал нечто более интересное: я подарю тебе сполох Небесного Огня просто так, и помещу его в эту игрушку, чтобы ты мог вызывать его привычным для тебя способом, поворачивая колёсико. Вот так!
И с этими словами Найнас зажёг на ладоги северное сияние, аккуратно влил его в зажигалку и протянул мне.



- Спасибо! – сказал я, вскакивая с бревна. – А хочешь, я подарю тебе другую зажигалку, работающую? Ведь без неё ты не сможешь развлекаться с сырой осиной на всю катушку!
Я полез в карман, нашёл зажигалку и отдал её Найнасу. Тот принял безделицу с таким довольным видом, как будто я подарил ему что-то значительное.
- Благодарю, услышавший Слово, - сказал Повелитель Небесного Огня. – Мы всё-таки обменялись подарками, и это – к лучшему. Таков закон гостеприимства, а он един для обоих Миров. Мы последовали ему. Это очень хорошо.
Я думал, что наступила минута нашего прощания, поскольку Найнас явно собрался по своим делам, но тут наша компания неожиданно пополнилась новым участником.



- Приветствую тебя, Повелитель Небесного Пламени, - проскрипел очень знакомый голос, слегка запыхавшийся и от того шепелявивший больше обычного. - Прошу простить меня за беспокойство, но у нас небольшая проблема… О! Да я не заметил, что ты здесь не один, Повелитель! Я помешал беседе, или вы уже закончили, или это была не беседа, а явление почитаемого божества радостным почитателям, или…
- Лебедь, - перебил болтливую птицу Найнас. – Разве ты настолько стар, что стал рассеянным и забыл, что учтивые существа должны приветствовать друг друга при встрече? Со мной ты поздоровался – окажи теперь такую же любезность нашему гостю и выкладывай, что там у спящего Маны за проблемы…
Хищный Лебедь выгнул в мою сторону длинную шею и изобразил на морде сначала подобострастие, потом – через долю секунды - любопытство, потом надменность, а потом и изумление. Слышно было, как он пытается принюхаться к каким-то флюидам, исходившим, очевидно, с моей позиции.



- Приветствую тебя, эээ… услышавший Слово? – птица моргнула жёлтыми глазами, в которых сузились змеиные вертикальные зрачки. Если бы у Лебедя были брови, то они сейчас неминуемо поползли бы на лоб.
- Приветствую тебя, Хищный Лебедь, - стараясь оставаться серьёзным, поздоровался я. – Всё ли благополучно в пределах Великого Маны, да будут вечносухими опилки, на которых он возлежит?..
- Всё благополучно, спасибо, - растерянно ответила птица, пожевав зубастым клювом. И тут же спохватилась, оборачиваясь к Найнасу и, похоже, забыв про моё присутствие. – Повелитель, проблема не у хозяина, да будут вечносухими его опилки… Хотя и в его пределах… Эти малолетние козы… кхм.. прошу прощения, Повелитель… кхм… Их высочества Принцессы опять играли в классики на петроглифах, и Пятая потеряла серёжку. А без неё, как известно…
- А без неё, как известно, она не попадёт обратно домой в Верхний Мир, - подытожил Найнас.



- Да она и в Нижний-то дом побоится вернуться! – гаркнул в сердцах Хищный Лебедь. – Ужо ей влетит от деда – даром, что старый, а рука тяжёлая! Такую оплеуху засветит – волна морская позавидует!
И птица глубокомысленно потёрла крылом свою длинную шею, как бы вспоминая о чём-то.
- В общем, сидит сейчас в камнях, ревёт, а сёстры ищут пропажу… Но им не найти, ты же знаешь… Твои подарки для них невидимы, если они расстанутся с ними и пока замуж не выйдут. Ты сам так сделал!
- Ну а ты что ж не помог? – насупился Найнас. – Ты-то не Беломорская Принцесса?
- Да я.. В общем, они сдуру, когда классики рисовали, Знак вычертили и замкнули, - сообщил Лебедь. – Я туда тоже войти не могу…
- Придётся спешить, - сказал Повелитель Небесного Огня. И повернулся ко мне. – Видишь, как складывается. Ну, мы вроде обо всем поговорили. До свидания, услышавший Слово! Быть может, ещё увидимся.
- До свидания, Повелитель Найнас! – ответил я. – Надеюсь, что всё закончится благополучно! А заодно тебе Лебедь расскажет, как найти Паанаярви, ведь правда, Лебедь?



- Ты смеёшься, что ли, над Повелителем Небесного Огня? – искренне удивился Хищный Лебедь. – Это он-то не знает, где Паанаярви?
- Откуда мне знать людские приметы? – в свою очередь удивился Найнас. – Тебе же известно, что в Верхнем Мире принято использовать истинные имена…
- Но это такое место, Повелитель, о котором все знают, - проскрипел Лебедь. - Иначе бы Одиннадцать не выбрали его для Хранителя Ве… для Белого Камня! – закончил он, вспомнив, какие слова не следует произносить на берегах Священного Озера.
- Там?! – изумился Найнас и снова посмотрел на меня. Я развёл руками – а что ещё можно было сделать. У обитателей Верхнего Мира свои ценности и авторитеты, в то время, как мы, жители Мира Нижнего, можем позволить себе поджигать сырую осину в местах, куда не каждый аватара зайдёт без стука.



На мгновение повисла пауза, которую прервал Найнас.
- Ладно, - сказал он. – В дорогу.
И исчез вместе с Хищным Лебедем.
Минуту спустя на поляну вышел Константин.
- Фотографируешь? – спросил мой попутчик, указывая на дальние горы.
- Перекуриваю, - ответил я, доставая сигарету и чиркая зажигалкой.
Над соплом газового клапана взметнулся маленький язычок, переливающийся всеми цветами радуги.





(Завершение следует)